1. Trinn 1: Orientering og avhengighet I de første øktene søker deltakerne rasjonelle grunnlag for terapi; forstår ikke helt hvordan gruppens aktiviteter forholder seg til deres personlige terapeutiske mål. Samtidig prøver deltakerne på hverandre og gruppen som helhet. Alle leter etter en rolle for seg selv som vil sikre en velstående tilværelse i gruppen, og stiller spørsmålet: vil de elske og respektere ham eller ignorere og avvise ham? Selv om deltakerne offisielt tror: «Jeg trenger terapigruppen for å helbrede», bruker de mye energi på å søke godkjenning, aksept, respekt eller dominans. For noen mennesker virker aksept og godkjenning så usannsynlig at de, defensivt, overbeviser seg selv om gruppens lave verdi og kan forlate den etter den første økten, forringe deltakernes åndelige og mentale fordeler og minne seg selv på at gruppen er en kunstig formasjon skilt fra virkeligheten. Folk spør seg selv: hva vil deltakelse i en gruppe innebære, hvor mye av seg selv må avsløres eller gis, hva slags forpliktelse må gjøres? På et bevisst eller nesten bevisst nivå søker de svar på disse og lignende spørsmål. Den psykoterapeutiske gruppen er avhengig av «lederen» helt fra begynnelsen. Gjemt og åpent ser deltakerne på lederen, forventer ordre fra ham, svar på spørsmål, samt godkjenning og aksept. Tilretteleggerens kommentarer blir gransket for veiledning om ønskelig og uønsket atferd. Deltakerne oppfører seg som om frelse bare eller hovedsakelig vil komme fra lederen Et typisk kjennetegn ved en ung gruppe er å gi og søke råd: folk deler i gruppen problemer i forhold til ektefeller, barn, arbeidsgivere osv., og gruppen. prøver å hjelpe dem med praktisk løsning på disse problemene. Slik hjelp bærer sjelden noe funksjonelt verdifullt. Snarere fungerer det som en måte å uttrykke gjensidig interesse og bekymring. 2. Andre trinn: konflikter og protest På andre trinn skifter deltakernes interesser til dominans, kontroll og makt. I denne fasen er forholdet mellom deltakere eller mellom deltakere og leder preget av konflikt. Alle prøver å oppnå nivået av initiativ og kraft som er å foretrekke for ham. Negative kommentarer og gjensidig kritikk av deltakerne høres oftere. På dette stadiet er forsøk på å forlate gruppen også vanlig. På dette stadiet oppstår fiendtlighet mot terapeuten. Denne fiendtligheten er forankret i pasientenes urealistiske forventninger: alle gir terapeuten i hemmelighet magiske krefter. Gradvis, ettersom mennesker blir klar over begrensningene som terapeuten har, som ethvert menneske, blir virkeligheten akseptert som den er, og fiendtligheten mot terapeuten forsvinner. Denne prosessen er ikke helt bevisst: På det bevisste nivået kan deltakerne gå inn for en demokratisk gruppe som henter styrke fra sine egne ressurser, mens de på et ubevisst nivå (på et dypere nivå) higer etter avhengighet. Gruppeledere nekter å spille den tradisjonelle rollen som autoritetsrepresentanter: de leder ikke, svarer ikke på spørsmål og gir ikke ferdige svar og løsninger; i stedet oppmuntrer de gruppen til å utforske og bruke sine egne ressurser. Det er vanligvis først etter noen få økter at deltakerne innser at terapeuten ikke vil møte deres behov for en sterk leder. En annen grunn til harme mot lederen kan sees i den gradvise erkjennelsen av hver deltaker at han ikke vil bli lederens "favorittbarn", at terapeuten ikke er mer interessert i ham enn alle andre; frøene til rivalisering og fiendtlige følelser overfor andre deltakere blir sådd. Alle føler vagt en slags vagt svik fra terapeutens side.3. Tredje stadium: utvikling av samhørighet På dette stadiet avtar spenningen, samhørigheten øker, og behovet for en følelse av tilhørighet til en gruppe øker.™