Słowo „stres” używamy na określenie silnego stresu psychicznego. Jednak to leksykalne znaczenie tego terminu nie jest całkowicie poprawne. Termin „stres” został wprowadzony przez Waltera Cannona, a mechanizm stresu został szczegółowo zbadany i opisany przez Hansa Selye. Stres jest ogólną, niespecyficzną reakcją adaptacyjną organizmu wpływ różnych czynników (na przykład uraz fizyczny lub psychiczny, hipo - lub hipertermia, infekcja), zaburzając jego równowagę (homeostazę). Głównym zadaniem stresu jest przystosowanie się jednostki do nowych warunków środowiskowych. Okazuje się, że reakcja neuropsychiczna jest jedynie składnikiem ogólnej reakcji organizmu na stresor (czynnik wywołujący stres). Stresory mogą być zupełnie inne – zarówno negatywne, jak i pozytywne (rozwód, narodziny dziecka, nowa praca, przeprowadzka itp.). Jedyną ważną rzeczą jest to, że pociągają za sobą zmiany w życiu człowieka na tym czy innym poziomie. Człowieka, w przeciwieństwie do zwierząt, charakteryzuje obecność dużej liczby czynników stresu psycho-emocjonalnego: stres nie jest spowodowany samą sytuacją, ale tym, jak dana osoba subiektywnie ją ocenia i postrzega. Albo nawet myśli, wspomnienia jakiejś sytuacji. Mechanizm stresu. W rozwoju stresu możemy wyróżnić 3 etapy. Na tym etapie aktywowana jest reakcja alarmowa. Powoduje mobilizację wszystkich zasobów adaptacyjnych organizmu, „przygotowując” go do pilnego działania. Zwiększa się wymiana energii (metabolizm), zwiększa się częstość akcji serca, wzrasta ciśnienie krwi, oddech przyspiesza, trawienie zwalnia, krew napływa do mięśni. W sytuacjach awaryjnych, takich jak pożar, atak, wypadek, reakcja mobilizacyjna może być bardzo przydatna. Psychologowie nazywają ten etap „reakcją walki lub ucieczki” lub innymi słowy „zamrożeniem walki-ucieczkiem”, ponieważ historycznie rzecz biorąc, mobilizacja sił w okresach stresu miała dosłownie na celu albo walkę z wrogiem, albo ucieczkę przed niebezpieczeństwem. W przypadku braku możliwości fizycznej reakcji cała energia, która powinna pomóc w przetrwaniu, kierowana jest do wewnątrz i rozpoczyna łańcuch przemian biochemicznych narządów, co z kolei prowadzi do pojawienia się tzw. chorób psychosomatycznych według zasada „słabego ogniwa” (tj. wpływająca na te narządy i układy, które z jakiegoś powodu są już osłabione). Na poziomie emocji ten etap charakteryzuje się niepokojem, agresją, paniką – w zależności od osobowości osoby i stresującej sytuacji. Wszystkie układy organizmu wracają do poprzedniego trybu działania i rozpoczyna się opracowywanie nowych programów działania (adaptacja, adaptacja do nowych warunków). Organizm ma pewną rezerwę odporności na czynniki stresowe i etap adaptacji. W przypadku, gdy organizm nie był w stanie przystosować się do nowych warunków środowiskowych lub opracować nowego programu działania (lub jeśli opracowane programy okazały się nieskuteczne), zasoby ulegają wyczerpaniu. W tym przypadku rozwija się choroba, a ostatecznie śmierć. Wraz z rozwojem stresu w organizmie zachodzą zmiany hormonalne, które regulują funkcjonowanie wszystkich narządów i układów organizmu oraz determinują mobilizację zasobów odpornościowych. Mechanizmy stresu angażują w szczególności podkorowe części mózgu, które są również odpowiedzialne za emocje. Zatem na wszystkich etapach stresu jednym z najbardziej charakterystycznych stanów psychoemocjonalnych jest lęk. W wyniku działania mechanizmów stresu neuroendokrynnego rozwija się tzw. triada: proliferacja kory nadnerczy, redukcja grasicy i owrzodzenie żołądka. Zaburzenia te można łatwo porównać z objawami typowymi dla niemal każdej choroby, takimi jak uczucie złego samopoczucia, bóle ciała i uczucie bólu w stawach i mięśniach, zaburzenia żołądkowo-jelitowe z utratą apetytu i utratą masy ciała. Jak wspomniano powyżej, ostre lub przewlekły stres jest podstawą występowania chorób psychosomatycznych..