Psychoterapeuta w swoim gabinecie nieustannie styka się z lękami pacjenta. Lęk odpowiada za aktywację pewnych psychicznych mechanizmów obronnych jednostki i wypieranie do nieświadomości idei związanych z impulsami libidinalnymi lub agresywnymi, a także sposobów zaspokojenia tych impulsów, które są nieakceptowalne przez cenzurę jednostki. Ponieważ pragnienia libidinalne i agresywne są tłumione, objawiają się one w postaci objawu (objaw behawioralny, objaw nerwicowy, produkcja psychotyczna). To, co jest tłumione, zawsze ma właściwość dynamiczną. Próbuje albo przełamać cenzurę i zyskać świadomość, albo przełamać mechanizmy obronne i zaspokoić się w postaci symptomów, gdyż w czystej postaci satysfakcja ta może wyglądać na perwersję lub zachowanie aspołeczne. Przyczyną represji jest lęk. Biologiczna bezradność dziecka nieuchronnie wprowadza je w stan bolesnego napięcia. Urodził się pozbawiony możliwości samodzielnego zaspokajania swoich potrzeb i ochrony przed bodźcami zewnętrznymi. Dlatego każda potrzeba wewnętrzna lub bodziec zewnętrzny prowadzi do tego, że nieuformowany aparat umysłowy niemowlęcia zostaje wytrącony z równowagi. Psychicznie dziecko odczuwa to jako kolosalne, bolesne napięcie. Taki przepełniony stan aparatu psychicznego niemowlęcia, z którym nie jest on w stanie sobie poradzić, nazywa się traumatycznym. Dziecko nie jest w stanie przetrawić tej ekscytacji, może ją jedynie zresetować: płacze, drga nogami i ramionami itp. Ból nieuniknionych wczesnych stanów traumatycznych nadal nie jest zróżnicowany i dlatego nie jest identyczny z późniejszymi specyficznymi afektami osobowości (lęk, złość, zazdrość, uraza, poczucie winy, wstręt). Ale to właśnie ten wczesny, niezróżnicowany ból jest wspólnym mianownikiem późniejszych (bardziej dojrzałych) afektów każdej indywidualnej osoby, a także lęku. Odczucie tego pierwotnego niepokoju można po części rozpatrywać jako sposób, w jaki objawia się napięcie, a po części jako odczuwanie mimowolnych wyładowań wegetatywnych w stanach krytycznych. Oznacza to, że dla dziecka wszelkie czynniki drażniące są przyczyną stanu krytycznego, podczas gdy dla osoby dorosłej przyczyną takiego stanu może być jedynie bardzo straszny stan, zalany emocjami (na przykład wojna lub trzęsienie ziemi). W tym stanie osoba odczuwa silny niepokój, któremu towarzyszą stany wegetatywne (pocenie się rąk, wzrost tętna itp.). S. Freud zasugerował, że akt narodzin można uznać za przeżycie, w którym ustala się syndrom (zespół objawów psychicznych i fizjologicznych) tego pierwotnego lęku. Ten pierwotny lęk nie jest oczywiście wywołany przez ego, jest on tworzony przez bodźce zewnętrzne i wewnętrzne, które nie są przetwarzane i dlatego jest doświadczany pasywnie jako świadome bolesne uczucie, jako coś, co dzieje się w ego, co należy znieść. U osoby dorosłej sygnał alarmowy wytwarza samo Ego, u dziecka Ego nie jest w pełni ukształtowane, nie wywołuje niepokoju, biernie go doświadcza. W wieku dorosłym u osób, które przeżyły traumę, mogą pojawić się odczucia porównywalne z lękiem pierwotnym. W przypadku nerwicy pourazowej ego również jest zalane, podobnie jak u dziecka, i nie jest w stanie aktywować mechanizmów obronnych. W tym przypadku niepokój nie jest wytwarzany przez ego. W swojej pracy „Hamowanie, objaw, strach” S. Freud zrewidował swoje wcześniejsze poglądy na temat lęku i pokazał, że lęk to nic innego jak sygnał wytwarzany przez ego, gdy przewiduje ono sytuację, która może wpędzić je w kłopoty. stan traumatyczny. Uderzającym przykładem jest fobia, gdy trzeba albo unikać kontaktu z osobą dotkniętą fobią, albo wykonywać kompulsywne działania, aby uchronić się przed konsekwencjami (jak na przykład w przypadku OCD). Ale kiedy pojawia się trauma, Ego nie jest źródłem niepokoju; jest przytłoczone nieznośnymi emocjami. Oznacza to, że w przypadku nerwic występuje lęksygnał, że dana osoba może znaleźć się w traumatycznej sytuacji, wówczas z traumą Ego jest już w tej sytuacji. Ego jest tutaj bierne, jak u dziecka. Niekontrolowane okresy napełnienia lękiem przeżywane są jako coś strasznego, co przytłacza bezsilne ego – jest to forma typowego objawu nerwicy pourazowej, podobny rodzaj lęku pojawia się także wtedy, gdy podniecenie seksualne lub agresywne nie mogą zostać rozładowane w normalnym kierunku. Staje się zatem oczywiste, że lęk traumatyczny (panika) jest dynamicznie tym samym, co lęk pierwotny niemowlęcia, czyli stan niemożności opanowania bodźców, zalany ekscytacją, przeżywany w sposób niekontrolowany i bierny. Kiedy dziecko uczy się kontrolować swoje zdolności motoryczne, proste reakcje wyładowcze są stopniowo zastępowane celowymi działaniami: krzykami, ruchami kończyn itp. Następnie dziecko uczy się wykonywać różne celowe czynności, aby pozbyć się czynników drażniących: na przykład ssanie kciuka. Teraz dziecko może wydłużyć czas pomiędzy bodźcami i reakcjami na nie oraz osiąga pewną tolerancję na napięcie. Jeśli wcześniej dziecko reagowało na bodziec zewnętrzny, zmieniając somatycznie całe ciało, to z biegiem czasu, w wyniku rozwoju ośrodkowego układu nerwowego i pojawienia się kontroli motorycznej, dziecko staje się w stanie opóźnić wyładowanie, czyli wytrzymać napięcie . Ta zdolność młodego ego wymaga zmiany jego stosunku do swoich afektów. Afekty to początkowo archaiczne zespoły wyładowań, które w określonych stanach pobudzenia mogą zastąpić celowe działania. Na przykład ludzie będący w traumatycznych związkach miłosnych wysuwają sobie nawzajem najdziwniejsze i dziwaczne roszczenia, krzyczą, płaczą, obrażają, rzucają przedmiotami, zamiast myśleć o tym, co się dzieje. Są to tak zwane napływy afektywne. Zdolność do przeciwstawienia się im zależy od siły Ego, od tego, jaką była matką, zdolną lub niezdolną do regulowania afektów dziecka, jego „bezimiennego horroru”, trawiącego wszystkie afekty, którymi dziecko je wypełnia (mechanizm identyfikacja projekcyjna, dzięki obecności u człowieka neuronów lustrzanych, jesteśmy przepełnieni uczuciami innych ludzi), rozwijając w ten sposób zdolność dziecka do pojmowania i mentalizowania. Jeśli dziecko zacznie myśleć, myśleć, wówczas będzie w stanie przetwarzać afekty i w rezultacie je przeciwstawiać. Myślenie oznacza przeciwstawienie się afektom. Z biegiem czasu ego uczy się oswajać afekty i wykorzystywać je do własnych celów. Odnosi się to również do lęku, co oznacza, że ​​nasze ego wykorzystuje lęk do jakiegoś celu. Wraz z rozwojem myślenia i celowym planowaniem dalszych działań Ego tworzy koncepcję niebezpieczeństwa: oceniające rzeczywistość Ego wierzy, że ta jeszcze nie traumatyczna sytuacja może stać się taką. Oczywiście ocena ta ustanawia w ego stan podobny do powstającego stanu traumatycznego, ale o znacznie mniejszym natężeniu. Stan oczekiwania odczuwany jest również jako niepokój, jednak tego strachu nie można porównać z początkową paniką dziecka. Zamiast przytłaczającej fali paniki odczuwany jest łagodny strach, używany przez Ego jako sygnał lub obrona. Ten alarm jest ostrzeżeniem. Komponent użyteczny powinien aktywować funkcję wartościującą ego, a komponent bezużyteczny pojawia się dlatego, że ego nie używa lęku jako sygnału, a jedynie go doświadcza, a to jest kiepski środek do ewaluacji. Czasami zdarza się, że oczekiwane niebezpieczeństwo, zamiast sygnału, którego należy użyć, aby uniknąć stanu traumatycznego, samo wprawia Ego w ten traumatyczny stan. To znaczy sama ocena ego: nadchodzi niebezpieczeństwo, powodujące panikę. Ego wydobywa na powierzchnię coś, na co nie ma wpływu, to znaczy próba okiełznania lęku nie powiodła się: powróciło do pierwotnego, dzikiego, zalewającego stanu niemowlęcia. Taka sytuacja ma miejsce, gdy cały aparat mentalny.