Podejście ekonomiczne pozwala uwzględnić agresywność w możliwościach realizacji ładunku afektywnego, dostępnego do pomiaru energii popędów, która podczas procesów psychicznych przemieszcza się z jednego elementu na drugi. Dowolny popęd według myśli Freuda znajduje wyraz na dwóch poziomach – afektu i reprezentacji. Afekt objawia się silnym wyładowaniem energetycznym i nie ma związku z ideą; każdy z nich ma swoje przeznaczenie, sposób reprezentacji jest inny niż związana z nim energia przyciągania. Metapsychologicznie afekt definiuje się jako subiektywny wyraz pewnej ilości energii popędowej, pod wpływem której następuje cyrkulacja, przemieszczenie lub transformacja afektu. Oznacza to, że Freud uważa afekt ekonomiczny za pewną miarę obciążenia pracą. Jednocześnie zaprzecza istnieniu nieświadomego afektu, na przykład nieświadomego poczucia winy, nazywając to „potrzebą kary”. Afektu nie można stłumić; można go jedynie stłumić. Dzięki wyparciu afekt zostaje oddzielony od reprezentacji i staje się, zdaniem Freuda, wolny. Aby utrzymać afekt w nieświadomości, aparat mentalny generuje dużą ilość energii, niemniej jednak afekt powraca do świadomości za pomocą snu lub objawu. „Wyparta nieświadoma idea pozostaje w systemie nieświadomości jako całkowicie realna formacja, podczas gdy nieświadomy afekt w tym systemie odpowiada jedynie jakiejś niewykorzystanej okazji”. Zarówno afekt, jak i reprezentacja, z opisowego punktu widzenia, podążają swoją własną drogą, z drugiej strony w rzeczywistości manifestacja afektu jest niemożliwa, dopóki nie uda mu się przedrzeć do nowej reprezentacji w systemie Świadomości. Jednocześnie podmiot może nie wiedzieć, z jakim rodzajem reprezentacji związany jest afekt, reprezentacja może być nieświadoma i następuje przesunięcie afektu z reprezentacji na reprezentację. Aparat mentalny znajduje się pod ciągłym atakiem pobudzenia zewnętrznego lub wewnętrznego, co pociąga za sobą jego obciążenie, rozładunek, przeciwładunek i przeciążenie. Przez obciążenie Freud rozumie energię popędów, pewne wewnętrzne źródło władz umysłowych, dzięki któremu ulega aparat mentalny przemiany. „Interpretacja snów” pokazuje rozkład ładunku energetycznego pomiędzy różnymi systemami mentalnymi. Zastosowanie pewnej energii psychicznej do idei, części ciała, przedmiotu itp. może towarzyszyć ładunek dodatni lub ujemny. Zatem przedmioty wartościowe dla podmiotu okazują się obdarzone ładunkiem ujemnym, np. obiekt fobiczny jest mocno obciążony, jako coś, czego należy unikać. Podmiot początkowo ma do dyspozycji pewną ilość energii, którą rozdziela według własnego uznania obiektom i sobie. Jednocześnie ochrona energii nerwowej może przybierać różne formy. Freud utożsamia pragnienie aparatu mentalnego, aby utrzymać stały poziom energii z pragnieniem całkowitego zniszczenia pobudzenia, zauważając w zasadzie nirwany zgodność z zasadą popędu śmierci „Zasada nirwany wyraża ten sam kierunek, co popęd śmierci”, co oznacza skupienie się na całkowitym wyeliminowaniu pobudzenia. A Eros i destrukcja, inaczej popęd życia i popęd śmierci, mają dla Freuda jedno źródło, którego energia jest skupiona na realizacji agresywnych impulsów na zewnątrz lub. wobec siebie. Koncepcje ekonomiczne w obszarze psychoanalizy widzimy nie tyle w powiązaniu z popędami samozachowawczymi, ile w odniesieniu do popędów seksualnych, które mogą być zaspokajane przez przedmioty odległe od rzeczywistych. Myśl Freuda rozpatrywała tu możliwość czerpania przyjemności, wręcz przeciwnie, z rosnącego napięcia, co nie wyklucza zrównania zasady przyjemności i stałości: „Oczywiście został spełniony pewien warunek, jakim jest osiągnięcie celu przyczyn popędowych niezadowolenie zamiast przyjemności. Ale ten przypadek jest trudny do wyobrażenia..