Angst (niemiecki strach, niepokój) to jedno z głównych pojęć psychoanalizy, jeden z głównych przejawów ludzkiej psychiki, na którym skupia się psychoanaliza jako nauka. Aby sformułować psychoanalityczne spojrzenie na ten problem, możemy odwołać się bezpośrednio do prac i wykładów twórcy psychoanalizy, Zygmunta Freuda, a w szczególności do jego wykładu wygłoszonego przez niego w 1917 r. i zawartego w zbiorze „Wprowadzenie do Psychoanalizy” pod numerem 25. Pierwsze pytanie, jakie stawia w tym wykładzie, brzmi: dlaczego niektórzy ludzie (których nazywa w ówczesnym znaczeniu „pacjentami nerwowymi”) są bardziej niespokojni (angstlich) niż inni. Problem strachu nazywa kluczową kwestią, „tajemnicą, której rozwiązanie powinno rzucić światło na całe nasze życie psychiczne”. Freud wyróżnia dwa rodzaje strachu: realny i neurotyczny. A pierwsza obawa wydaje się racjonalna i zrozumiała – jest reakcją na zagrożenie zewnętrzne. Strach ten jest niczym innym jak przejawem instynktu samozachowawczego. Siła tego lęku zależy od stanu naszej wiedzy o zagrożeniu i poczucia własnej mocy. Dzikus boi się zaćmienia słońca, bo nie zna jego natury, my nie, bo znamy przyczynę tego zjawiska i rozumiemy, że nam to nie zagraża. „Radzimy sobie” z tego typu strachem, oceniając realność zagrożenia, oceniając naszą własną siłę w zakresie zdolności do przeciwstawienia się mu. Najprostszym sposobem na pozbycie się niebezpieczeństwa jest ucieczka, ale we współczesnym życiu nie zawsze jest to właściwe, a Freud mówi tutaj o „aktywnej obronie” - bardziej złożonej mentalnej gotowości do przeciwstawienia się zagrożeniu. Aby uporać się z ewentualnym zagrożeniem, „wymagana jest gotowość na niebezpieczeństwo, wyrażająca się w wzmożonej uwadze sensorycznej i napięciu motorycznym”. Oznacza to, że oprócz samego strachu w psychice istnieje gotowość do strachu (Angstbereitschaft). Właściwie to, co nazywamy lękiem, to właśnie ta gotowość do lęku, którą pamiętam z jednej z konferencji poświęconych problematyce lęku, zaburzeń lękowych itp. jeden z mówców podał przykłady ze środowiska naturalnego, na przykład morsa śpiącego na lodzie niedaleko przerębla. Mors nie śpi słodko i spokojnie. Mniej więcej raz na pół minuty budzi się na kilka sekund, rozgląda się, czy nie zbliża się niedźwiedź polarny, i ponownie zasypia. Jeśli zastosujemy do tego nasze ludzkie standardy, możemy powiedzieć, że mors śpi bardzo niespokojnym snem. Jednak to właśnie ten jego „niepokój” daje mu ewolucyjną przewagę, dając mu szansę przetrwania i nie skończenia jako obiad dla niedźwiedzia. Jednak nas oczywiście interesuje przede wszystkim nie „prawdziwy” strach i niepokój jako gotowość na ten strach, ale strach neurotyczny. Strach, który obiektywnie nie przynosi nam korzyści, ale wręcz przeciwnie, powoduje niedogodności i cierpienie. Freud w tym wykładzie dzieli strach neurotyczny na dwa typy: „nerwicę lękową” – jako tendencję do oczekiwania nieszczęścia (co obecnie nazywamy uogólnionym zaburzeniem lękowym) oraz fobie. Opisano ogromną liczbę fobii. Freud wymienia kilkadziesiąt: ciemność, otwarta przestrzeń, ostre przedmioty itp. Jeśli teraz poszukamy takich list, znajdziemy tam kilkaset fobii. Od ablutofobii (strach przed myciem), aviofobii (strach przed lataniem) po jatrofobię (strach przed lekarzami). Freud doskonale opisuje mechanizm powstawania fobii w bodaj najsłynniejszym artykule na przykładzie chłopca, który bał się wyjść na dwór. Mowa oczywiście o małym Hansie i artykule „Analiza fobii 5-letniego chłopca”. Tym, którzy być może zapomnieli o treści tego artykułu, przypomnę fabułę. Freud konsultuje się z ojcem, który poddaje psychoanalizie swojego pięcioletniego syna. (Wtedy, a był to rok 1908, nie rozumieli jeszcze, że to niemożliwe - że bliscy krewni nie mogą się wzajemnie analizować). Ten chłopak ma problem - boi się wyjść na dwór. Pytając chłopca, czego dokładnie boi się na ulicy, co jest tam takiego strasznego i niebezpiecznego, udaje mu się.