Empatia to zdolność do empatii, współczucia i zrozumienia stanu emocjonalnego drugiej osoby. Ta cecha rozwija się w procesie dorastania, stawania się osobą. Obecnie większość ludzi ma niewielką wiedzę na temat tej zdolności; trudno im współczuć innym, a często także samym sobie. Wachlarz świadomych przeżyć emocjonalnych jest niezwykle wąski i sprowadza się do emocji podstawowych – radości, złości, strachu, zaskoczenia, smutku. Jak możemy zrozumieć doświadczenia innej osoby, jeśli nie znamy lub nie rozumiemy dobrze swoich własnych? Wiele osób robi rzeczy, których nie potrafimy zrozumieć i jesteśmy pewni, że nigdy ich nie zrobimy. Tak naprawdę możliwych wyjaśnień konkretnego działania konkretnej osoby może być kilka. Empatia odgrywa ważną rolę w funkcjonowaniu naszego społeczeństwa, ułatwiając wymianę doświadczeń, potrzeb i pragnień pomiędzy ludźmi. Dostrzegamy i rozumiemy emocje innych ludzi, oddzielamy je od własnych i dzięki temu uczymy się żyć ze sobą w harmonii. Jednocześnie empatia nie oznacza porzucenia własnych uczuć. W rzeczywistości prawdziwa empatia polega na używaniu zmysłów do zrozumienia doświadczenia innej osoby. Przecież nie możemy dokładnie wiedzieć, co czuje ktoś inny, więc podobne doświadczenia odnajdujemy w sobie. Dlatego łatwiej jest nam współczuć komuś, kto jest do nas podobny. Możemy jednak nauczyć się empatii wobec tych, którzy różnią się od nas. Empatia nie jest cechą wrodzoną, jest to umiejętność, którą można i należy rozwijać. Na przykład, gdy dziecko upada i zaczyna płakać z bólu, zaczyna to robić zirytowana matka zbesztać go, zamiast współczuć, zlituj się nad nim i podzielaj jego ból. A dziecko nie uczy się współczuć innym, bo nie ma tego modelu przed oczami. I nikt mu nie współczuł. Jego uczucia nie były ważne, a wtedy dorosłe dziecko nie dzieli się swoimi przeżyciami z rodzicami i nie mówi o swoich ranach emocjonalnych, które nigdy się nie zagoiły. W rezultacie może stać się zgorzkniały wobec całego świata lub zamknąć się w sobie. Zawsze, gdy zaprzeczamy bólowi drugiej osoby i skupiamy się na sobie, robimy krok w stronę rozłamu i nieporozumienia. I człowiek zostaje sam ze swoim smutkiem. Bądź blisko, słuchaj sercem. Spróbuj zrozumieć. Nie bez powodu mówią: „wspólna żałoba to połowa żałoby”. Wszyscy potrzebujemy empatycznych lekarzy, nauczycieli, przedstawicieli opieki społecznej i innych struktur. Gdyby każdy z nas okazał innym odrobinę empatii, nasz świat stałby się odrobinę milszy..