Mocny film o długim posmaku. Czterdziestoletnia zawodowa pianistka Erica mieszka z matką (w rolach głównych występują Isabelle Huppert i Annie Girardot). Matka, która nie chce się zmienić i pragnie, aby jej córka na zawsze pozostała małą dziewczynką, którą dosłownie niszczy i dusi swoją miłością. To niezręczna sytuacja, gdy dorosła, samotna córka, niezależna finansowo, posiadająca własny dom i życie poza domem, zmuszona jest mieszkać z matką. Powiem więcej, śpij w tym samym łóżku. Nienaturalnie długi związek matki i córki to nic innego jak perwersja. Urodziła się Eryka, a jej ojciec zniknął (zniknął w murach szpitala psychiatrycznego). Dziecko „stłumiło” i zastąpiło ojca, a matka męża. Obecnie w naszym społeczeństwie jest ich coraz więcej. Ile córek dusi się w relacjach z matką, dla których są po prostu narcystycznym postanowieniem (scena w oranżerii - „To taki zaszczyt, twoja córka zagra na tym koncercie”, odpowiedź matki: „No cóż, co to za zaszczyt, zwyczajny koncert zastępujący jej uczennicę.” Bardzo trafnie opisana jest graniczna struktura osobowości Eryki, z dominującym rejestrem psychotycznym, z wynikającymi z niej dysfunkcjami seksualnymi o charakterze masochistycznym. Jedyna córka surowej matki, nietolerującej przejawów seksualności i nietolerancji nieobecnego ojca, Eryka bezskutecznie próbuje oddzielić się od kontrolującej i atakującej matki. Pilnie potrzebuje trzeciej osoby, która wyzwoli ją z mocy narcystycznej matki. Tak mówi do Waltera: „Czekałam na kogoś takiego z tobą przez długi czas.” Jednak Erica nie jest zdolna do zmysłowej przyjemności. Uszkodzenie genitaliów przynosi jej rodzaj zmysłowej satysfakcji, choć ból jest nie do zniesienia. Krew spływa po ich nogach, ale matka i córka zdają się tego nie zauważać co się dzieje. Następuje masochistyczna przemiana bólu w podniecenie seksualne. Prymitywne fantazje zdominowane przez sadomasochistyczne interakcje oraz żądzę władzy i kontroli (scena w toalecie na koncercie) są jedynie sposobem na znalezienie bezpieczeństwa. Cierpienie z woli karzącego oznacza odzyskanie miłości do przedmiotu i jedności z nim. Doświadczenie bólu, uległości i upokorzenia niezbędne do zaspokojenia seksualnego jest nieświadomą karą za zakazane edypalne aspekty seksualności. Podstawowa nieświadoma fantazja: „Ranisz mnie – to jest twoja odpowiedź na moje pragnienie. Akceptuję ból jako część talii miłości – cementuje naszą intymność. Doświadczając przyjemności z bólu, który powodujesz, staję się taki jak ty”. Jej masochistyczne pragnienia są opisane długą listą w liście do Waltera i stanowią warunek ich związku. Ale Erica nie wie, jak to jest być w związku, być z mężczyzną. Rezultatem jest odrzucenie i upokorzenie ze strony Waltera, a następnie próba kochania się Eryki z matką. - „Mamo, nigdy się z Tobą nie rozstanę”. Taka więź matki i córki, jeśli trwa zbyt długo i zastępuje wszelkie inne więzi, przeradza się w kazirodczą perwersję, przerażającą perwersję. Zarówno matka, jak i córka znów udają, że nic się nie dzieje. Obserwujemy także sadystyczną stronę Eryki, okrutną, pozbawioną motywacji agresję bez poczucia winy i żalu (scena obcinania palców dziewczynki o potłuczone szkło rozrzucone przez Erykę w kieszeni płaszcza dziewczynki, zrujnowana kariera dziecka). Eryka jednak odchodzi od płaczącego dziecka i w toalecie ucieleśnia swoje erotyczne pragnienia sterowane sadystycznymi impulsami. Pod koniec filmu wciąż odnajduje tę trzecią osobę, która odgrywa rolę ojca. Nóż... Porażka w walce Eryka wpada w psychozę..