Aby zrozumieć, czym jest lęk, wygodniej jest go opisać, porównując go ze strachem. Lęk i strach są nieco podobne i nieco różne od siebie. Lęk, podobnie jak strach, przygotowuje nas do obrony w obliczu zagrożenia dla naszego bezpieczeństwa. To jest to, co ich łączy. Jednocześnie niepokój i strach przygotowują nas do tej obrony na różne sposoby, w zależności od okoliczności, w jakich się znajdziemy. Tym się od siebie różnią. W przypadku strachu dokładnie wiemy, przed czym się chronimy. Wiemy, gdzie jest nasz wróg, jak wygląda i jaki jest jego słaby punkt. Dlatego jesteśmy w stanie przejść na aktywną obronę. W przypadku lęku jest odwrotnie: nie do końca wiemy, co nam dokładnie grozi. Dlatego jesteśmy raczej w stanie biernej, wyczekującej, ostrożnej obrony, innymi słowy, gdy mamy do czynienia z treścią niebezpieczeństwa (możemy wyjaśnić, co dokładnie nam zagraża i gdzie ono jest), wtedy doświadczamy strachu. Jeśli tej treści nie ma, albo jest niestabilna, to mamy do czynienia z stanem lęku. I tu już widać istotny niuans: lęk i strach to stany, które przechodzą w siebie. Dopóki nie dowiemy się, co nam grozi, jesteśmy niespokojni. Kiedy już odkryjemy treść naszego niebezpieczeństwa, wpadamy w strach. Jeśli nagle w stanie strachu straciliśmy treść niebezpieczeństwa, ponownie powracaliśmy do niepokoju. Ta obserwacja pozwala zrozumieć dynamikę lęku i strachu Emocje są stanami niestatycznymi, mają własną dynamikę rozwoju. Lęk i strach to tak naprawdę różne poziomy rozwoju tego samego instrumentu. Nazwijmy ten instrument „poczuciem niepewności”, ponieważ zarówno w czasie lęku, jak i strachu czujemy się równie niepewnie. Dynamika rozwoju tego instrumentu składa się z czterech etapów, z czego trzy dotyczą lęku. Przyjrzyjmy się tym poziomom. Poziom 1. Na tym etapie mamy po prostu „poczucie niepewności”. Od wewnątrz odczuwamy to jako niepokój. Jednocześnie nie jesteśmy jeszcze w stanie zrozumieć, o co chodzi w tym podekscytowaniu. Niezależnie od tego, jak próbujemy znaleźć słowa i wyjaśnić tę ekscytację, na tym etapie nie jesteśmy w stanie nic zrobić. Stan ten nazywany jest lękiem „niepewnym” lub „pierwotnym”. W tym stanie osoba zwykle mówi: „Martwię się, ale nie potrafię wyjaśnić, co mnie niepokoi”. Wyobraź sobie, że włączyła się syrena alarmu przeciwpożarowego Budynek. Dla pracowników jest to zaskoczeniem, odrywają się od codziennych obowiązków i zaczynają się awanturować. Na tym etapie nie mają pojęcia, czy jest to alarm treningowy, czy prawdziwy. A jeśli nagle stanie się to prawdą, to na pewno nie wiedzą, co się stało - to był pożar lub po prostu dym z papierosa. A może po prostu jakiś błąd w systemie? W każdym razie ta syrena zmusza je do większego skupienia i ostrożności, a także do skierowania się w stronę wyjścia = bezpieczeństwa. To samo dzieje się z naszą psychiką. Aktywuje się „poczucie niepewności”, które na razie służy po prostu jako syrena, ostrzeżenie, że należy się zebrać i zachować uwagę. Albo jeszcze lepiej „wyjdź z budynku” (ucieknij) i rozpracuj sytuację z zewnątrz (z dalszej odległości). Poziom 2. Na tym etapie aktywujemy program orientacyjny. Zaczynamy losowo skupiać się na rzeczach i wydarzeniach, które nas otaczają, i podejrzewamy każdą taką rzecz o niebezpieczeństwo + zastanawiamy się nad możliwą linią obrony na wypadek, gdy napotkamy dostrzeżony problem. Ten stan nazywa się alarmem „ogólnym” lub „uogólnionym”. Wyobraź sobie, że strażacy zareagowali na sygnał syreny. Wbiegają do budynku i na tym etapie nie wiedzą jeszcze, czy w ogóle doszło do pożaru, a jeśli tak, to gdzie dokładnie się on znajduje. Dlatego rozpraszając się w różnych kierunkach, zaczynają chaotycznie eksplorować cały budynek: zaglądają do każdego skrzydła, biegają na każde piętro, zaglądają do każdego pokoju. Ich badania są chaotyczne i bardzo szybkie. To samo dzieje się z naszą psychiką. Próbujemy poruszać się po otaczającej nas rzeczywistości, testując różne rzeczy.